Ο Ιωάννης Καρδαράς γεννήθηκε στον Πειραιά. Είναι απόφοιτος της Νομικής Σχολής Αθηνών (1974), με μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, με ειδίκευση στο "Δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης", " Ευρωπαϊκή Νομοθεσία στο Δίκαιο του Ανταγωνισμού" και "Συγκριτικό Ευρωπαϊκό Δίκαιο" (1976). Εργάζεται στον Πειραιά από το 1977 ως δικηγόρος στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ελλάδος (Άρειος Πάγος).

Από το 2002 εκλέγεται Δημοτικός Σύμβουλος του Δήμου Πειραιά επί 12 χρόνια. Ήταν εκλεγμένος στο παρελθόν επί 6 χρόνια ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του «Δικηγορικού Συλλόγου Πειραιά». Το 2014 επανεκλέχτηκε ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Δικηγορικού Συλλόγου Πειραιά, την οποία ιδιότητα διατηρεί μέχρι σήμερα, ενώ είναι επικεφαλής της Επιτροπής Ανθρωπίνων Κοινωνικών και Πολιτικών Δικαιωμάτων του Δικηγορικού Συλλόγου Πειραιώς. Επιπλέον, είναι μέλος της Συντακτικής Επιτροπής της Νομικής Εφημερίδας "ΠΕΙΡΑΪΚΗ ΝΟΜΟΛΟΓΙΑ" που εκδίδεται από τον Δικηγορικό Σύλλογο Πειραιά.